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La scomparsa di Jim Morrison, di Janis Joplin, di Jimi Hendrix e di molti altri, causò una sorta di raffreddamento nel fenomeno rock. Dopo gli eccessi degli anni '60, Bob Dylan ed altri, intrapresero una strada più tranquilla verso il nirvana del rock, e ri-scoprirono la musica country. Fu così che il "country-rock" divenne una delle prime smanie degli anni '70, portando al successo gruppi come gli Eagles. Gli anni '70 segnarono un  momento di quiete, contro le accese battaglie dei '60. Si ha quindi una generazione nuova di cantanti e cantautori tipo Lou Reed, Todd Rundgren, Joni Mitchell, Neil Young, Tom Waits,

e il più famoso di tutti, Bruce Springsteen, che stabilirono una personalità musicale che univa in sé quelle del classico compositore e quelle del cantante folk. In Gran Bretagna, i primi anni '70 furono caratterizzati dall'espandersi dell'hard-rock e del progressive-rock, e quindi delle loro varie ramificazioni nei molti sotto-generi. L'impulso creativo e innovativo si spense rapidamente e i nuovi generi creati dai musicisti anglo sassoni o diventavano sterili o si trasformavano in fenomeni commerciali.

 La decadenza musicale si trascinò dietro anche il  rock, artisti come David Bowie e Marc Bolan. Sopravvissuti del progressive-rock come Robert Fripp e Peter Gabriel si riciclarono costruendosi delle carriere d'avanguardia, cosa che porterà ad una nuova concezione del rock. Nuovi musicisti, come Kate Bush e Mike Oldfield aiutarono la musica rock a liberarsi delle classificazioni di genere e aprirono le porte ad una musica più astratta.

A metà anni '70, più che "innovare", si "consolida", ma ci furono due fenomeni che avrebbero avuto un grande impatto sul futuro imminente: la disco-music e il punk. La Disco-music fu il primo genere ad usare strumenti elettronici per musica commerciale di massa. La musica da ballo cambierà per sempre.

 

Nacquero migliaia di etichette discografiche indipendenti, che producevano artisti alternativi, e presto l'intera scena musicale sarà divisa in due: il rock commerciale (quello di Presley e dei Beatles) e il rock alternativo (quello di Frank Zappa e Grateful Dead). Il Punk in sé era un tipo di rock veloce, rumoroso, ma divenne rapidamente un pilastro per tutta la musica aggressiva dell'epoca.
A New York i punks erano tanto intellettuali quanto lo erano i folksingers di vent'anni prima.
Patti Smith,Television, suicide, erano i nomi principali della "new wave". La new wave fu realmente una "nuova ondata" di creatività, che ci trascina indietro fino agli anni '60, quando si competeva per innovare.